现实中的牛仔就是骑在马背上的农场工人，负责看管奶牛。在美国西部

他们在户外的时间一天长达12到14个小时，工作既沉重又危险，报酬又低。一到冬天，大多数的牛仔都不得不再找其他的工作。1865年到1895年是牛仔的鼎盛时代，新的肉类保鲜办法的出现、市场对牛肉的需求急剧增长，同时铁路延伸到大多数村落，使得牧场经营业在美国西南部非常兴盛。放牧业、牧场经营业主们用较低的成本在西部饲养大批的牛群，然后通过铁路把它们运到东部的市场。而牛仔们就在户外放养牛群，然后把他们运到最近的铁路上。