提到牛仔服饰的起源，自然要说到牛仔布的起源。牛仔布，即英文里的Denim。这个名称的由来据说有些阴错阳差。五百年前，哥伦布发现新大陆时，这种坚韧、实用的粗糙布料就已出现，当时主要用来制作船帆。因为此布原产于法国一个小镇Nimes，因此以法文取名为“Serge De Nimes”。这种斜纹哔叽布料首次传到英国时，英国商人很难发出法文“Serge De Nimes”这个音，因此就简称为Denim，即牛仔布，有时也音译成丹宁。究竟这个由来是否真实可信，彼时的Denim是否就是此时的牛仔布，现在已经很难去证实了。但有一点应该可以肯定，十六、七世纪的欧洲，已经出现了斜纹组织的面料。而现代的牛仔布正是斜纹的面料。

在牛仔服饰中，首先出现的当然是牛仔裤（Jeans）了。谁是第一个把斜纹的Denim做成牛仔裤的剪刀手？有关“Jeans” 最早的记载是在1567年。意大利北部有个港口叫Genoa，当时的外来商旅叫港口工作的水手为 “Genoese”。这些水手们喜欢穿着用当地出产的一种粗糙而结实的布料做成的工作裤子，称之为 “Genoese”或“Genes”，与“Jeans”有着相似的发音。

“Jeans”这个响亮的名字从19世纪60年代开始才被LEVI公司正式采用，称呼这种在样式上源于热那亚水手裤的斜纹裤子。在此之前，人们称之为“齐腰工装裤”（Waist High Overall）或称“裤子”（Pantaloons）。自1873年Levi Strauss注册第一条钉口袋的裤子以来，“牛仔裤”（ Jeans）这个名词才开始被用做称呼各种斜纹布制的长裤。这种裤子首先是一种劳动服、工作服，即生产第一线的“蓝领”阶层劳作时穿的作业服，因此一直到1930年为止，牛仔装还有一种称呼Overall，即“工装裤”（早期的牛仔裤没有裤袢,是用背带吊在肩上的。到1922年才开始去掉背带，装上裤袢）。1950年中期，LEVI公司开始为她的产品做广告，牛仔裤才在美国流行起来。


第一条牛仔裤

1873年，可以称作第一条真正意义上的牛仔裤的诞生。有一个人功不可没——他就是李维·斯特劳斯（Levi Strauss），大名鼎鼎的LEVI公司的创始人。人们甚至尊称他为美国牛仔裤之父、牛仔裤的鼻祖。只要提到牛仔裤的历史，就不能不提这个人的名字。当时他的灵机一动，居然掀起世界性的服装热潮，受到不同时代年青人的拥戴、成为个性和青春的象征，并且延绵了一个半世纪。虽然曾经历过沧海桑田，但至今长盛不衰。这一点，恐怕连李维自己都没有想到。



利维·斯特劳斯(Levi Strauss)被公认为是牛仔裤的发明者。


李维·斯特劳斯，1829年出生于德国巴伐利亚(Buttenheim)。十八岁的时候，他怀揣着美国梦，和他的母亲和两个姐妹飘洋过海，远赴美国纽约和他的两个兄弟约纳斯和路易斯团聚。随后，李维加入了他们两人的干货生意。1848年，詹姆士·马歇尔在美国西部加利福亚发现了金矿。无数做着发财梦的人们开始如潮水般涌向荒凉萧条的西部，引发美国历史上著名的“淘金热”。曾经听到过一个启发创造性思维的故事，似乎就发生在这个时期。很远的地方发现了金矿，为了得到黄金，人们蜂拥而去，却被一条大江挡住了去路。为了过江，人们各显神通：有的游泳过去、有的绕远路过去……其中有一个人突发奇想：“为什么非要去淘金？为什么不可以买一条船搞营运，去接送那些淘金的人？这样比淘金更能发财致富！”结果自然可想而知。

20岁出头的小伙李维，也是这样一个聪明的“淘金”人。他没有直接去从沙土里淘金，而是改从淘金者身上“淘金”。1853年，已经成为美国公民的李维出洋到三藩市开办干货批发生意，并且售卖成衣、床上用品和亚麻布料给加利福尼亚州和西部的小型商店，生意十分兴旺。但他所采购的大批搭帐篷、马车篷用的帆布却无人问津。为处理积压的帆布，李维试着把帆布裁成低腰、直腿、臀围紧小的裤子，兜售给淘金工。由于帆布比棉布更耐磨，这种裤子大受淘金工的欢迎。于是，李维开办了专门生产帆布工装裤的公司，专门为淘金工、伐木工以及其他蓝领工人生产廉价、朴素、耐磨和功能性强的可充当工作服的裤子。“李维的裤子”不胫而走。为了实用及美观，他改用靛蓝色粗斜纹布，并以自己的名字“Levi’S”作为品牌。



早期，顾客常常反映口袋因缝线磨损而脱落。一位来自内华达州的裁缝雅克·戴维斯（Jacob Davis）就发明了以金属铆钉来加固男装工作裤后袋的方法。他去信李维，建议联手申请专利，一起生产这一富有创意的新工装。1873年，李维和雅克一起为牛仔裤上所用的“撞钉”申请了专利，并且开始在三藩市生产钉上铜铆钉的工作裤。第一条真正意义上的牛仔裤诞生了。以工厂编号501命名的Levi’S 501，一时成为家喻户晓的标牌。501缩水后依然十分合身，极受当时工人们的欢迎。因此，也有人把Levi’S牛仔裤看作是有助于建设美国梦的产物。