谈到美国西部的牛仔，我们的眼前立马会出现一群帅气潇洒的形象，他们头戴着牛仔帽，脖上系着牛仔巾，身上穿着牛仔衣，脚上穿着牛皮靴，手中挥持着套索，骑着马肆意的奔驰着……他们充满了野性，充满了冒险精神；他们快意恩仇，伸张正义，充满了浪漫主义色彩。这些形象多是我们从小说和电影方面获取信息而形成的固有形象。那么历史上，美国西部牛仔究竟是一个什么样的形象呢?

一、与牛紧密联系西部牛仔，英文名称是West cowboy，主要是指在美国18至19世纪出现的一种短暂的历史现象。随着美国畜牧业的发展，牛仔也随机在美国西部广袤的土地上奋力开拓，他们富有热情和吃苦耐劳的精神，被人民亲切的称为“马背上的英雄”。

美国西部牛仔与美国的牛有着密不可分的联系。哥伦布开辟新航路时期，为美国带去了最早的牛。就时间发展来说，在1525年，西班牙种的牛就已经开始从西印度群岛引入北美大陆了。到了1540年，西班牙的著名探险家科罗纳多去北美探险并为北美带去了500头牛，这些牛主要分布在今天墨西哥北部和美国的亚利桑那州一带。

到了今天，牛群早已不断繁殖。到了1611年，英国人又把数量众多英国种的牛带去北美，并建立了很多的养殖点。到17世纪初，美国的牛从东面和南面两个方向大量的进入，后逐渐流布到全国。到19世纪中期，牛群向西推进到美国西部的密西西比河以西的广大草原，这里有着得天独厚的自然条件，被人们称为“牧牛王国”。

在十九世纪六十年代，美国结束了南北战争之后，工业快速发展，其中有一项发明便是火车冷藏车厢，同今天发展的冷链设备和冷冻船一样，能够使牛肉在运输过程中保持新鲜。随后美国东部大城市的市场开始大量的向西部大牧场主开放。为了满足来自各大城市日益增长的巨大的需求。

牧场主们把西部各州饲养的牛群集中管理，当然数量庞大的牛群需要被照管，也就需要大量的劳动力。这时候便有数以千计的年轻人来到大牧场寻找工作机会。这群年轻人来自不同群体，有着不同的身份地位，他们有的是直接从中西部农场过来的年轻的小伙子，有的是富有冒险精神的英国人，有的是在东部城市想要脱离父母独立的年轻人。

到了十九世纪八十年代中叶，牛仔的生活方式开始宣告结束。这一时期，美国将近有有百分之四十土地被用于畜牧，牛的数量大量的增长，而这在资本主义市场导致了一个严重的后果，那就是市场上的牛肉供过于求，而使得牛肉的价格大跌，最后很多牧场主不得不宣布破产。大量的牛仔也意味着失业。

更为雪上加霜的是1886年冬天的一场大风暴袭击了牧场，这一次牧场数以百万计的牛只受到了灭顶之灾。许多牧场主因此陷入绝境，后来牧场主们在这双重灾难中微微复苏过来时，便开始了深刻的反思与改进，为了对抗自然灾害，他们要更为集中的管理牛群，于是安装了很多铁丝网栅栏。牛仔们明天需要要围绕着铁丝网和加设栅栏的庄稼地放牧，一向富有浪漫主义精神和冒险精神的牛仔们感觉到自由受到限制。不久后他们多数就销声匿迹了。

到了19世纪末，随着美国的交通运输的日益发达，牛仔的地位也渐渐降低。他们不得已转行谋求其他工作，牧场牛仔们矫健的身影也就越来越淡出人们的视线了。然而他们开拓进取的精神一直保留在美国人们心中，也一直激励着美国人民不断奋发和开拓。

二、生活方式复杂艰辛我们在文学、电影与电视作品中了解到牛仔的形象大都威猛和潇洒，一身帅气十足的装扮，加之潇洒而果断的做事风格，他们受到人们的追捧和喜爱。当然这多是文学中浪漫主义手法渲染的，意在表达一种个人主义和自由精神。但真正的牛仔生活比文学中渲染的艰辛和复杂得多。

放牧是一个在漫长艰辛的旅程，在这个旅途中西部牛仔们必须能吃苦耐劳的精神，此外还要足够的机智、足够的勇敢以及足够的沉着冷静，因为旅途中总是有各种突发和意想不到的事故和危险，牛仔不但要照管好牛群，因为这是他们的职责，另外他们更好保护好自己的安全。

牛仔们首先要管束好半驯服的牛，尤其是比较野性的西班牙牛，牛仔需要跟在牛群旁边紧紧盯住它们的一举一动。放牧的途中，牛仔还要保护好牛群，提防狼群等狩猎野兽的袭击。沿途还有很多毒蛇和毒虫需要留意，不然一不小心就会有致命的伤害。

此外，自然灾害是不能忽视的，因为自然灾害往往是牛仔们不能抗衡的，有时候可能会突然出现大雷雨，打雷的巨大声响往往会吓到牛群，受到惊吓的牛群便会往往到处跑串，牛仔们便要想办法为牛群压惊，常用的方法就是围成一个圈兜转着。牛仔有时候也会受到牛的撞击而受伤。总的来说，放牧不是一件轻松的活，牛仔们需要各种斗智斗勇。

牛仔们长途赶运牛群的牛群数量众多，为了有效管理，牛仔们往往把牛群当做同大规模的行军，牛仔们要进行分工管理。一般来说，首先挑选两个富有经验的人担任总指挥，负责整个团队的统筹管理工作。然后选出一个通讯员，负责从前后左右各个方位传递关于牛群的消息。还要选出负责巡逻的“游骑”，在队伍两旁护卫的“翼骑”以及在队伍后面照看老牛、小牛和病牛的“尾骑”。这样的分工极大的提高了管理牛群的效率。

牛仔们的生活十分艰苦，他们往往风餐露宿，日晒雨淋，无法想影视作品中那样时常保持着潇洒的形象，他们往往尘垢满面，穿着宽松下垂的毛织衬衣和长裤。他们都伙食也极为单调，主要是没有营养的豆子、猪肉干和咖啡等。

综上所述，美国西部的牛仔与我们印象中的差别较大，他们与牛群紧密的联系在一起，生活艰辛，但他们机智勇敢和沉着冷静以及开拓进取的精神值得我们传承。

第1个形象是受人崇拜，第2个形象是热情度高，第3个形象是很能吃苦，第4个形象是敢于开拓，第5个形象是上进心强。